A esterilização em sala limpa significa matar ou remover todos os microrganismos (incluindo bactérias, vírus, etc.) numa substância, o que é de importância absoluta.Em outras palavras, correspondente à esterilização é a não esterilização, e não existe um estado intermediário de mais esterilização e menos esterilização.Deste ponto de vista, a esterilização absoluta é quase inexistente porque é difícil de conseguir ou atinge um tempo infinito.
Os métodos de esterilização comumente usados incluem principalmente: esterilização por secagem em alta temperatura, esterilização a vapor de alta pressão, esterilização a gás, esterilização por filtro, esterilização por radiação e assim por diante.